Родившийся в Ленинграде, Захар Смушкин рано проявил интерес к точным наукам. В школе он был одним из лучших учеников. Получив аттестат зрелости, юноша с легкостью сдал вступительные экзамены в Институт целлюлозно-бумажной промышленности. Не прошло и пяти лет как молодой человек принял решение посвятить свою жизнь науке. Закончив аспирантуру Захар Борисович защитил кандидатскую диссертацию.
Начало трудовой деятельности
По распределению, после завершения учебы, Захар Смушкин оказался на НПО «Гидролизпром». Через некоторое время молодой специалист был назначен на должность начальника технического отдела. Занимая ответственный пост Смушкин сумел убедить руководство в необходимости привлечения инвестиций и модернизации предприятия. В результате компания начала приносить значительные доходы.
Старт коммерческой деятельности
Заключив договор со швейцарским предприятием, была создана новая коммерческая организация, пост генерального директора которой занял Захар Смушкин. Впоследствии бизнесмен занимал место в руководстве ВТБ. Уже через несколько лет компания поставляла бумажную продукцию на рынки Европы. Поначалу суммы торговых операций были незначительными. Чтобы исправить положение талантливый бизнесмен начал присматриваться к предприятиям занимающихся заготовкой леса.
Период начала 90-х годов известен тем, что значительная часть производственных мощностей можно было приобрести за бесценок. Не имея значительного капитала Захар Смушкин сумел консолидировать работу нескольких лесозаготавливающих комбинатов, сделав их коммерчески успешными. Поворотным этапом на пути развития компании стало приобретение Братского ЛПК. Подобная деятельность предпринимателя позволила сохранить большое количество рабочих мест.
В 2001 году Захар Смушкин был приглашен полномочным представителем президента в Северо-Западном округе на должность советника. Через несколько лет предприниматель создал ОАО «Группа Илим». Новая компания позволила улучшить управление многочисленными промышленными и финансовыми активами. Предприниматель неоднократно появлялся в списках журнала Forbes в качестве одного из самых богатых людей России.